ちとからグルメ

アメリカは広い。とにかく、広大だ。

そんなアメリカの交通の主役は航空機と自動車だが、かつてはもちろん鉄道であった。

最盛時には300に及ぶ大小の私鉄が、大陸全土で旅客や貨物の輸送にあたっていた。

しかし、旅客輸送のほうは第二次世界大戦が終結したあたりから斜陽化が始まり、1960年代にはすっかり寂れてしまった。

旅客列車は次々に廃止され、ついには数社が走らせていた大陸横断特急も姿を消してしまったのである。

1930～40年代には、華やかにプルマンカーを連ねてハリウッドのスターたちをニューヨークへと運んでいた豪華特急も、その末路はなんとも哀れなものだった。

1971年、アムトラック(アメリカ旅客鉄道公社)が設立された。

これは、ペン・セントラル、ユニオン・パシフィックなどの旅客部門を統合し、線路を借り受けて新たに旅客列車を運行しようという構想に基づく、半官半民の組織ごある。

その狙いはもちろん、衰退する一方の旅客輸送になんとか歯止めをかけようというところにあった。

こうして、鉄路の上を再び旅客列車が走り始めた。

そして、数年の試行錯誤を重ねたところで、大陸横断特急も見事に復活した。

それも、アメリカで最も優雅な旅行手段として…。

それというのも、航空機でなら数時間で行けるところを3夜もかけて美しい、時には開拓時代そのままの荒涼とした景色の中をのんびり走るというのだから、これはもう優雅としか表現のしようがない。